Comment est transporté le pollen ?
Les végétaux sont fixés au sol. Pour permettre le transport de leurs pollens, ils possèdent des stratégies de reproduction. Il existe deux principaux modes de fécondation croisée chez les plantes à fleurs ; certaines utilisent le vent (plantes anémophiles), d’autres les insectes (plantes entomophiles).
Les deux principaux modes de transport des pollens chez les plantes à fleurs
La pollinisation entomophile
Dans le cas de la pollinisation entomophile, une coévolution permet d’optimiser la reproduction des plantes à fleurs. Les changements qui apparaissent chez deux espèces en interaction évoluent parallèlement. Par exemple, certaines plantes produisent beaucoup de nectar pour attirer les insectes pollinisateurs comme les abeilles, bourdons ou papillons, et ainsi favoriser le transport de leur pollen. En retour d’adaptation, certains insectes comme le papillon ont une trompe allongée pour lui permettre le butinage rendu difficile dans une corolle de fleur longue et étroite.
La pollinisation anémophile
Dans le cas de la pollinisation anémophile, les chances de fécondation sont plus faibles, car le vent ne donne aucune garantie du bon dépôt du pollen sur le pistil de la fleur. On constate, néanmoins, que certaines plantes anémophiles produisent de plus grandes quantités de pollen, augmentant les chances de fécondation de fleur.
Le mode de dispersion anémophile entraine un risque d’allergie plus élevé. Les grains de pollens des plantes anémophiles, plus nombreux, sont également plus petits et légers pour être transportés plus facilement dans l’atmosphère sur une longue distance. Ils pénètrent plus profondément dans l’appareil respiratoire et peuvent provoquer des réactions allergiques plus importantes.
Le rôle des abeilles dans la pollinisation
Les abeilles pollinisent 80 % des plantes à fleurs du monde, elles ont un rôle primordial dans leur reproduction. Il existe de nombreuses espèces d’abeilles dont l’abeille domestique Apis melifera (espèce élevée à grande échelle pour produire du miel). Parmi les autres insectes pollinisateurs on trouve les papillons, les diptères, les coléoptères, et bien d’autres.
Les abeilles se posent sur les fleurs pour absorber leur nectar, principale protéine de la larve d’abeille, il sert aussi à confectionner le miel. Pendant le butinage, les abeilles forment des pelotes de pollens, grâce aux peignes qu’elles ont sur leurs pattes. Les pelotes sont ensuite transportées à la ruche pour fabriquer le miel. En volant de fleur en fleur, l’abeille laisse s’échapper des grains de pollens, qui vont permettre à la fleur d’être fécondée. C’est en grand partie grâce aux abeilles que les arbres et les plantes peuvent produire les fruits que nous mangeons quotidiennement.
Si les abeilles étaient amenées à disparaitre l’impact sur la production de l’agroalimentaire serait important. Le nombre d’abeilles diminue de plus en plus, et dans certaines régions de Chine, elles ont totalement disparu. Certains pesticides seraient à l’origine de cette disparition.
Le saviez-vous ?
Certaines plantes à fleurs s’autofécondent. Elles se reproduisent grâce à leur propre pollen ; les étamines de la fleur fécondent le pistil de la même fleur ou de la fleur d’une même plante. C’est le cas du blé ou du petit pois par exemple.
D’autres plantes à fleurs se reproduisent sans pollen. Leurs cellules femelles se divisent toutes seules pour former de nouvelles graines. C’est le cas de la banane par exemple. On parle de multiplication végétative (mode de reproduction asexuée) ; les clones créés, 100 % naturel, possèdent un nouveau patrimoine génétique.